Bröd är alltings huvud

Bröd, i en eller annan form, har varit en viktig del av mänsklighetens kost sedan förhistorisk tid. Dess äldsta form var enkla osyrade flatbröd gjorda av malda rötter, frön och spannmål från vilda växter, bakade på heta stenar över en eld. Arkeologiska fynd tyder på att våra förfäder åt dessa flatbröd för över 30 000 år sedan. Denna upptäckt gjordes troligen av en slump – någon spillde en primitiv gryta på heta stenar. Även jägare-samlarkulturer njöt av flatbröd, om inte annat för att de var praktiska att använda istället för skedar eller till och med tallrikar, och för att de gjorde att feta kötträtter verkade mindre tunga när de åts med dem.

När det odlade jordbruket började utvecklas i Mellanöstern, känt som den bördiga halvmånen, dök bröd, ungefär som vi känner det, upp på forntida människors bord. Dessa inkluderade inte bara osyrade flatbröd, utan även jästbröd. Detta gjordes med "vild" jäst, som fördes in i surdegen från luften. Även detta var troligtvis ett resultat av slump – man upptäckte att fermenterade grötrester kunde användas för att göra öl, och att blandning av dem i deg skulle göra den fluffig. Överbliven deg eller bitar av gammalt bröd blandat med vatten och socker användes som brödsurdeg, ungefär som hur naturlig kvass görs idag. Öl och druvmust blandat med mjöl, eller vetekli, användes också. I antikens Grekland, och senare i Rom, var ingen måltid komplett utan bröd. Faktum är att det slaviska ordet "bröd" härstammar från de grekiska lerkrukorna "klibanos" som användes för att baka deg. I antikens Rom, där ordning värderades i allt, inklusive ekonomin, upphörde hembakning gradvis att vara ett populärt tidsfördriv. Bagare framträdde som ett högt respekterat yrke, och de började organisera sig i gillen.

Med kristendomens tillkomst blev bröd inte bara ett viktigt livsmedel, tillgängligt även för de fattiga (ibland nästan som deras enda föda), utan fick också en helig betydelse. Bröd blev "Kristi kropp". Det började behandlas med stor vördnad, och att kasta bort även gammalt bröd ansågs vara dåligt uppförande. Gammalt bröd användes för att göra en soppa som kallades tyurya, genom att blötlägga bitar av den i vatten, tillsätta lök och lite matolja – detta var de fattigas eller de som fastade strikt mat. Kvas, gjord på brödskal, blev den mest älskade och utbredda läskedrycken i hemmet, vilket till och med gav upphov till det ironiska uttrycket "kvasspatriotism".

I Rus, liksom på andra håll i världen, var vetebröd det första som bakades. Råg visade sig dock vara mycket mer förlåtande och skörden mycket enklare. "Råg mättar alla dårar, men vete - så fort du flyttar", som ordspråket löd. Rågbröd i byar bakades i varje hem med de enklaste traditionella recepten, medan städernas vetebröd och invecklade bakverk bara dök upp på bordet på helgdagar. Fyllda pajer dök för övrigt också först upp som en sorts bröd, eller mer exakt, som huvudrätt och tillhörande bröd, tillagade tillsammans.

Numera kan bröd köpas i vilken butik som helst, men precis som med alla industriellt tillagade livsmedel har respekten och förtroendet för det minskat. Fler och fler människor bakar färskt, naturligt bröd själva och köper moderna brödmaskiner. Men i verkligheten är det ganska enkelt att baka bröd nästan som man skulle baka i en by i en vanlig ugn. Du behöver inte ens bry dig om en komplicerad traditionell surdegsstartare, som kräver omsorg nästan som ett husdjur, att skydda och mata det (även om vissa människor tycker om sådana experiment). En mycket enklare lösning är att använda snabbjäst, vilket gör att du snabbt och enkelt kan baka även komplexa bröd som italiensk ciabatta eller fransk baguette.

De som gillar bröd med smaksättningar som vitlök eller lök kan enkelt unna sig sådana bakverk utan att gå till bageriet och betala överpris för någon annans arbete och snygga skyltar. Det är ännu enklare att förse sig med det färskaste brödet till sina favoritsmörgåsar. Du kan till och med baka ditt eget utan jäst, med bara bakpulver.

Även om svälttider är ett minne blott, känns det fortfarande opassande att kasta bort gammalt bröd, resultatet av många människors möda. Om ett bröd inte är mögligt, utan bara torrt, kan det lätt få ett andra liv. Och detta gäller inte bara krispiga krutonger med ost och vitlök till öl, utan även hemlagad pizza med korv eller tomater, den amerikanska versionen av Charlotte (strata), läckra pannkakor med keso till frukost, och till och med en riktig vaniljsåspaj, som inte ens behöver gräddas, eftersom pressade brödsmulor fungerar som bas.

Det är omöjligt att lista allt man kan äta med bröd eller allt man kan göra av det. Det är ju inte för inte som man säger: "Bröd är alltings huvud!"