Kinesiskt nyår

I Kina firas nyår enligt månkalendern och infaller oftast i februari. Men i Ryssland förbereds firandet antingen i förväg eller kombineras till och med med vanliga nyårsfiranden. Om du gillar asiatisk mat och vill skapa en nyårsfestmeny som kineserna, snarare än att bara arrangera en sallad på en drakeformad tallrik, så kanske den här berättelsen kan vara till hjälp.

Traditionella högtidsrätter i Kina tillagas ofta inte bara för att behaga ögat och gommen, utan med mening. Formen, ingredienserna och namnen på rätter förmedlar vanligtvis goda önskningar om rikedom, välstånd, god hälsa och långt liv – allt som människor önskar sig själva och sina nära och kära under det kommande året. Att äta vissa rätter är nästan en magisk ritual. Så, vad är det viktigaste på det kinesiska nyårsbordet?

Riskakan, Nian Gao ("nyårskaka"), önskar alla ett gott nytt år. Dess namn låter likt orden "high year", även om det skrivs med lite olika tecken. Denna ordlek är grunden för många högtidsrätter. Denna rismjölskaka är rund och symboliserar ett hus – en full kopp. Traditionellt bakas den i en panna inlindad i bananblad, men detta exotiska element kan utelämnas. Denna kaka är vanligtvis söt, gjord med klibbigt rismjöl och sockerlag, ibland med tillsats av mjölk och ägg, och ibland med en grönsaks- eller köttfyllning – den söta versionen är vanligare. Populariteten för denna dessert bevisas av en folksaga, som något påminner om "Kolobok" (Pepparkaksgubben), om en Nian Gao som rullade iväg från ett fattigt hus. Visserligen åts ris"bollen" istället för räven av en hungrig tiggare, och familjen, som lämnades utan en godbit, var glad att de kunde mata någon vars liv var ännu svårare.

Precis som i vissa europeiska länder vid jul är det brukligt i Kina att servera helstekt fisk vid nyår. Ordet "fisk" på kinesiska låter likt ordet för "överflöd", så en nyårsfest är vanligtvis ofullständig utan den. Vanligtvis är det en helstekt karp, karp eller havskatt. Stekt fisk serveras hel och inte skuren med kniv vid bordet – dess integritet symboliserar en stark familj. Tallriken som innehåller fisken flyttas eller roteras inte; dess huvud ska peka mot den mest respekterade familjemedlemmen eller den mest ärade gästen, och den personen ska dricka till lycka samtidigt som den person som stjärten pekar mot.

Nudlar är en rätt som avnjuts året runt i Kina, med en mängd olika pålägg och i olika former, både som huvudrätt och i soppor, både långa och korta. Men nyårsbordet måste innehålla långa risnudlar, kända som "långt liv", som symboliserar ett långt och välmående liv. Handdragna nudlar är idealiska – i Kina hålls tävlingar i denna unika "sport".

Precis som i Ryssland steks en hel kyckling i Kina till nyår – vanligtvis en av de lokala raserna. Traditionellt tillagas kött och kyckling i en honungsglasyr och med traditionella starka och kryddiga kryddor, med vitlök och salladslök tillsatta för extra smak.

Detta engelska namn har sitt ursprung i Hongkongs kök; det mer traditionella namnet är Chen Gyun. Eftersom det kinesiska nyåret är precis runt hörnet från våren är dessa tunna bakrullar med vegetariska och köttfyllningar en del av nyårsfirandet. De finns i två varianter: små, inslagna i rå deg och friterade, och större, med kokta fyllningar inslagna i förgräddade pannkakor.

En annan rätt som inte bara äts på nyårsdagen är Jiaozi-dumplings, som oftast är gjorda av risdeg med en mängd olika fyllningar. Jiaozi med en söt fyllning, såsom äpple och kanel, kan serveras med nyårste. Dessa dumplings, ångade eller friterade, ingår också i dim sum, ett mellanmål som serveras med Pu'er-te.

Det berömda sötsura fläskköttet serveras också vid nyårsbordet. Fläsk är ett av de mest älskade köttsorterna i Östasien. Till nyårsfesten tillagas fläsk ofta med frukter som apelsiner, mandariner och ananas.

Yu Shen-salladen serveras och äts specifikt på nyårsafton för att attrahera lycka, välstånd och överflöd. Denna sallad är ganska enkel att tillaga: hackade ingredienser av olika slag arrangeras helt enkelt runt kanten av en stor rund skål, med bitar av rå röd fisk placerade i mitten. Resultatet är en färgglad och pittoresk bild. Efter att salladen har serverats börjar huvudakten: att röra om den med ätpinnar. Alla vid bordet deltar i denna magiska ritual, utformad för att attrahera rikedom, varefter de fyller sina egna tallrikar. Man tror att ju kraftigare gästerna rör om salladen, desto större är deras lycka under det nya året.

En annan "lyckobringande" nyårsrätt är daikon-rädisapajer med rismjöl, svamp och grönsaker. Det här är egentligen inte pajer, utan snarare små, söta och salta bakverk som lätt steks på båda sidor innan servering. Valet av rädisa som huvudingrediens är ingen slump – grönsakens namn låter likt ordet "lycka".

Ingen kinesisk festmåltid är komplett utan en lätt, aromatisk aptitretare gjord på aubergine, en annan mycket populär grönsak. Bakade skivor av asiatisk aubergine – längre och tunnare än vår vanliga sort – serverade med en klick traditionell sås kan, trots sitt blygsamma utseende, vara en riktig fest för gommen.

Dessa söta och näringsrika smördegstårtor med ägg- och mjölkfyllning kommer att lysa upp ditt julbord och skapa en underbar stämning med sitt soliga utseende och utsökta smak. De tillagas oftast i Hongkong, där invånarna har anammat några portugisiska recept. De är en perfekt avslutning på en nyårsfest.

Röda servetter och lyktor, dekorationer vävda av rött snöre och rött tyg som hänger på väggarna kommer att skapa en autentisk festlig atmosfär. Och naturligtvis drakefigurer och sallader dekorerade i form av denna fantastiska varelse, som anses vis och vänlig i Kina, eftersom det kommande året är den gröna trädrakens år!